PDF并不是由某一款“专属”软件生成，而是一种由Adobe公司在1993年提出的开放文档格式（Portable Document Format）。要生成PDF，可以使用多种软件与工具，其中最具代表性的是Adobe Acrobat（尤其是Acrobat Pro用于创建、编辑和导出PDF）。需要注意的是，Adobe Reader只用于阅读，不能创建或完整编辑文件。
除了Adobe Acrobat外，很多常用软件都能直接导出或打印为PDF：Microsoft Office（Word、Excel、PowerPoint）提供“另存为/导出为PDF”；主流浏览器（Chrome、Edge、Firefox）支持“打印为PDF”；macOS自带的预览（Preview）和系统打印对话也能输出PDF；Windows 10/11内置“Microsoft Print to PDF”。此外还有第三方专业工具如Foxit、Nitro、CutePDF、PDFCreator，以及开源软件LibreOffice、Ghostscript、wkhtmltopdf和通过TeX系统生成PDF的pdfLaTeX，这些适合批量转换或在服务器端使用。
生成PDF的方法很简单：在文档编辑软件中选择“另存为/导出为PDF”，或通过“打印”选项选择一个PDF虚拟打印机；在网页或图片场景下也可通过浏览器或系统打印保存为PDF。选择哪款软件取决于需求：若需专业编辑、合并或加密，推荐Adobe Acrobat或Foxit；若只是常规导出，Office、浏览器或系统内置功能即可满足。
